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China se focalizó en el mercado mundial del caviar, algo que se ha convertido en un ejemplo de una tendencia más amplia, debido a que este país además busca transformar otros productos históricamente asociados al lujo en alimentos de consumo masivo.
Este proceso, que combina expansión económica, apoyo estatal y escala industrial, está alterando equilibrios tradicionales y despertando inquietud en otros países productores.
El fenómeno se produce en un contexto de crecientes tensiones comerciales, ya que mientras Estados Unidos refuerza sus aranceles para frenar las exportaciones chinas, el superávit comercial de China ha superado por primera vez el billón de dólares, indica el Financial Times.
Esta presión ha generado temores en Europa y el Reino Unido ante un posible ‘desvío’ de exportaciones chinas hacia sus mercados, con productos más baratos que erosionen a los productores locales.
Hasta ahora, gran parte del debate se ha centrado en sectores industriales como el automóvil, el acero o los paneles solares. Sin embargo, existe otro ámbito menos visible, pero no menos simbólico, en el que China está ganando terreno: el de los alimentos gourmet, encabezados por el caviar, como relata en un completo reportaje el Financial Times.
El caviar ha sido un producto reservado a élites, a lo largo de la historia. Tras su difusión inicial en Persia y Rusia, acabó consolidándose en el siglo XIX como un emblema del lujo europeo y estadounidense, ligado a la pesca salvaje de esturión en Rusia e Irán.
La sobreexplotación de los esturiones en el siglo XX cambió radicalmente el panorama. Las prohibiciones internacionales a la pesca salvaje y a la exportación de caviar impulsaron el desarrollo de la acuicultura como alternativa sostenible. Este cambio abrió la puerta a nuevos actores y a una reorganización completa del sector.
En un primer momento, la producción acuícola estuvo dominada por empresas europeas y estadounidenses. Sin embargo, en los últimos años, compañías chinas respaldadas por políticas públicas han irrumpido con fuerza.
El caso más destacado es el de Kaluga Queen, una granja situada en el entorno de Qingdao que se ha convertido en el mayor productor de caviar del mundo.
Su producción a gran escala y a costeos reducidos, generó que China concentre hoy entre la mitad y dos tercios del suministro mundial de caviar.
Parte de este producto se comercializa bajo marcas chinas, pero otra parte se vende reetiquetada con denominaciones europeas, reproduciendo dinámicas ya vistas en otros sectores de consumo.
El impacto de esta estrategia va más allá del caviar. Las autoridades chinas animan a sus empresas a aplicar el mismo modelo a otros alimentos considerados de alta gama, como el salmón ahumado, la carne de Wagyu o las trufas. El objetivo es claro: ampliar la oferta, reducir precios y captar una demanda global en crecimiento.
Este avance ya está generando reacciones. Japón ha limitado la exportación de genética Wagyu para proteger a sus ganaderos, mientras productores europeos y estadounidenses de caviar advierten sobre una presión a la baja en los precios. En paralelo, restaurantes y consumidores occidentales se benefician de una mayor disponibilidad y de costes más accesibles.
La demanda mundial de caviar crece cerca de un 10% anual, impulsada tanto por el aumento de grandes patrimonios como por una clase media global más aspiracional. En ese contexto, la estrategia china encaja con un mercado en expansión y con una redefinición del concepto de lujo alimentario.-
