Almandina es una marca salteña que mezcla la cultura del Norte argentino con un diseño actual y moderno. Se especializa en proponer objetos de decoración, bazar, librería, indumentaria y bolsos. Nació en 2007, y ya posee una tienda propia en la zona céntrica de la ciudad de Salta (Argentina). A su vez, ofrece su línea de productos de librería en Jujuy, Tucumán y Buenos Aires.

Aquí la entrevista que Lucila Bonzi, una de las fundadoras del proyecto, le concedió a Negocios y Pymes.

NyP-¿Qué es Almandina? ¿En qué consiste esta pyme?
LB- Almandina es la marca con la que nuestros productos se comunican con los clientes. En lo conceptual, es una empresa que mezcla la cultura del Norte argentino con un diseño actual, moderno. El producto de este mix es la identidad que hoy transmitimos y ofrecemos en nuestro local, a través de indumentaria, accesorios, decoración y bazar, y que completamos la experiencia de compra con un servicio y ambiente de calidad.

-¿Cuándo y por qué causas nació este emprendimiento?
Nuestra empresa existe desde abril del 2007, en la Ciudad de Salta. Las causas que dieron origen a la empresa son, esencialmente, el espíritu emprendedor de quienes hoy somos las propietarias: Inés Rigou y Yo. Partimos de una antigua idea de poder contar con una propuesta distinta para los turistas que visitan nuestra provincia, y desde allí continuamos modelando un negocio que hoy privilegia un concepto diferente al de las típicas tiendas de recuerdos para turistas. Nos enfocamos en generar una experiencia de compra más variada, en la que se resalta la posibilidad de sentir todos nuestros productos. Nos gusta decir que nuestros productos, nuestro colorido local y nuestra atención permiten que el cliente “sienta” que se conecta de una forma especial con este Norte argentino actual, cargado de diseño.

-¿Por qué eligió el segmento de los productos temáticos del norte? ¿Cómo empezó y se llevó la práctica la idea?
Cuando la idea maduró y nos decidimos a emprender esta empresa, supimos que al Norte se lo asocia no sólo a una provincia, y que además no existían marcas que representaran lo local. Por esa razón, Almandina nos parece que reúne todo aquello que queríamos transmitir y empezamos con la elección de los productos, el diseño de cada uno de ellos, y resolvimos cómo queríamos comercializarlos. Lo llevamos a la práctica con una inversión inicial de más de 100 mil pesos, realizamos un plan de negocios y estudios de mercado, para, finalmente, llevar adelante una minuciosa búsqueda de proveedores que reunieran las condiciones para sumarse al emprendimiento.

-¿Cómo se fue consolidando y fue creciendo en este mercado a medida que pasaron los años hasta el presente?
Desde nuestro primer mes de apertura tuvimos la misma sensación que se suele tener al momento de empezar con algo nuevo y diferente. Nuestra marca no era conocida y las ventas empezaron siendo muy tímidas durante los primeros tres meses. Luego de esta incierta expectativa y manteniendo nuestro esfuerzo por darla a conocer y de apostar a nuestro concepto, los clientes empezaron a responder y, dentro del mismo año de inicio, tuvimos meses de venta que eran varias veces los montos con los que comenzamos. En lo comercial, nuestro crecimiento fue sostenido y aún hoy seguimos creciendo, pero creemos que lo más importante nos pasó en lo organizacional. Crecimos en nuestra forma de ver el negocio, en la forma en la que gestionamos nuestra marca y nuestros productos. Podemos decir que hoy estamos preparados para que Almandina crezca hacia nuevos mercados, y tenemos todo lo necesario para poder hacerlo. Especialmente, el reconocimiento de nuestros clientes.

-¿Cuántos y qué tipo de productos ofrece y en cuáles se especializa?
Nuestra cartera de productos se divide en cinco grupos. Partimos de la indumentaria y la decoración, y hace tiempo que hemos incorporado bazar, librería decorativa y bolsos. Al ser un porfolio de productos relativamente pequeño, tratamos de especializarnos en cada uno de ellos, ya que dentro de cada grupo tenemos diferentes líneas de productos, con las cuales tratamos de trabajar modelos y diseños originales, de forma tal que podamos ofrecer muchas opciones, pero todas distintas y de una gran calidad.

-¿Ustedes fabrican algunos productos o son confeccionados por terceros? ¿Qué procesos producen ustedes y cuáles tercerizan?
La mayor parte de nuestros productos son fabricados por nuestros proveedores, ya que el proceso más importante, que es el diseño y el modelado de los productos, los hacemos desde la empresa. Básicamente, trabajamos en todo el proceso: en la selección del proveedor, en el análisis de las posibilidades de producción, los diseños técnicos, la confección y, finalmente, en lograr que nuestros proveedores realicen la escala solicitada de cada producto y vuelvan terminados a nuestra tienda, donde los comercializamos.

-¿Cuántos proveedores tienen? ¿Cómo los buscaron y seleccionaron?
Actualmente, trabajamos con cinco proveedores grandes y otros seis más pequeños, que son artesanos. La selección fue muy complicada, pero hemos logrado que cumplan con los estándares de calidad, tiempo y forma.

-¿Cuántos locales poseen? ¿Por medio de qué otras vías comercializan a sus artículos?
Nuestro primer y, hasta el momento, único local está en el centro de la ciudad de Salta, a muy pocos metros de la plaza 9 de Julio, que es la principal. En nuestra tienda ofrecemos todos los productos de la marca, pero además contamos con una página Web, donde se puede encontrar una completa tienda virtual, mediante la cual tomamos mucho contacto con clientes e interesados con nuestros productos. Adicionalmente, estamos desarrollando un nuevo canal de ventas, a través de librerías, en las cuales vendemos nuestra línea de productos afines a ese rubro, lo que nos permite tener presencia en otras provincias, como Jujuy, Tucumán y Buenos Aires. Finalmente, estamos muy próximos a abrir nuestra primera tienda fuera de Salta, y queremos dar un paso para estar en Buenos Aires en los próximos meses con el mismo concepto que originalmente empezamos.

-¿Cómo y con qué "herramientas" se posicionan en este mercado tan puntual? ¿Cuáles son las claves para permanecer en este rubro?
Creemos mucho en la dedicación y el trabajo constante para nuestra marca. Estamos permanentemente en el cuidado de los productos e incorporamos con una frecuencia semestral algunos nuevos productos. También tratamos de llegar a nuestro público de una forma distinta, y es por eso que este año incorporamos publicidad en algunas aerolíneas, y estamos desarrollando alianzas con hoteles que nos permiten que nuestra marca internamente se comunique como beneficios para sus huéspedes. Otro aspecto importante es gestionar el negocio de una forma integral, considerando todas las etapas de la cadena de valor y trabajando fuertemente para ser competitivos en costos, calidad, logística y ventas. Sostenemos que la clave está en la consistencia que le damos a nuestra marca, con productos de calidad, diseños de vanguardia, una trasmisión clara de lo que nuestros clientes pueden llevarse cuando visitan estas tierras.-



Segunda parte de la entrevista:

NyP-¿A qué tipo de cliente apunta y qué necesidades observa que posee? ¿Qué le demanda?
LB- Nuestros clientes principales son los visitantes del Norte argentino, son clientes que llegan a conocer Salta, por vacaciones, negocios o por cualquier otra razón, y se enamoran de nuestros paisajes, de nuestra gente y de la cuidad. Las necesidades de los turistas son muy elevadas, ya que quieren lo mejor que puede ofrecerle una cultura o un lugar, y que eso esté comprendido en los productos y servicios que buscan. Justamente, es el turista el que no siempre prefiere recuerdos rústicos de los lugares que visita. Muchas veces, un recuerdo que pueda usarse de forma cotidiana es muy valorado, y los productos de Almandina se caracterizan por ser, muchas veces, funcionales. Y además resultan muy prácticos para usar o regalar, y sobre todo, tienen la marca que los identifica con el Norte del país.

-¿Cómo es la competencia y cómo se diferencia para competir?
Salta ha crecido de una forma impresionante en la afluencia del turismo en la última década, y desde luego, ese crecimiento ha favorecido que muchas empresas locales tomen al turismo como su principal segmento objetivo. Esto, además, favoreció que la competencia, en vez de converger en una oferta similar, diversifique y pueda crecer en diferentes productos. No obstante, la competencia es muy elevada y eso nos obliga a superarnos en cada temporada. Ante esta situación, nuestra diferenciación está basada en la marca, nuestra propuesta de valor superior en cuanto a calidad y servicio. A su vez, nuestro principal valor agregado es el cuidado de la estética y de los diseños que se transmiten constantemente.

-¿Qué dificultades enfrentó en la consolidación del emprendimiento?
Nuestro crecimiento he demandado que adecuemos considerablemente nuestros procesos, porque crecer, muchas veces, también conlleva sus complicaciones. En algunas ocasiones, quebramos stocks de productos porque conseguir determinados volúmenes de artículos exige una buena coordinación y planificación para poder sobrellevarlo.

-¿Cómo las superó?
En principio, tratamos de que cada experiencia, ante las dificultades, fuera parte de nuestro plan de mejoras, así que empezamos por agrandar nuestro staff, incorporando al equipo personas para optimizar nuestros procesos, para el análisis de las variables del negocio y establecer una planificación ordenada que acompañe nuestro crecimiento. Además, invertimos en sistemas y en reforzar nuestros proveedores, para poder conseguir mejor calidad y mayores volúmenes.

-¿Cómo se financia?
En nuestra economía, suele ser lo más común financiarse con capital propio, ya que, en muchos casos, las tasas que ofrece el sector financiero y los bancos son muy elevadas, pero como consecuencia también, muchas veces, esto limita el crecimiento y no se pueden generar los recursos necesarios para la competencia. Por esa razón, en algunas ocasiones utilizamos esquemas de financiamiento mixto, con aportes propios, líneas de créditos blandas para la producción y las sectoriales.

-¿Qué equivocaciones cometió? ¿Cómo las corrigió?
Las equivocaciones, en un principio, fueron en determinados productos, colores…. Cantidades! Hoy, cuando lanzamos un nuevo producto, lo hacemos a menor escala y costos más altos.

-¿Cuáles son sus planes a futuro?
Nuestro plan es, primero que nada, posicionarnos en el mercado nacional. Para ello, vamos a empezar abriendo una sucursal en Buenos Aires. Con respecto a los productos, permanentemente estamos creando nuevas ítems y nuevos diseños.

-¿Qué consejos le daría a un emprendedor que recién está comenzando para que se equivoque lo menos posible?
Creo, realmente, que si no nos equivocamos, no aprendemos… Y para equivocarse lo menos posible, lo mejor es tomar decisiones teniendo en cuenta todas las variables posibles, para disminuir el riesgo.-








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